Le Deuxième Souffle

Distribution : Le Deuxième Souffle

Un remplacement discret orchestré par Melville

Initialement pressenti pour incarner Orloff dans Le Deuxième Souffle, Mel Ferrer n’a tourné que la première scène avant d’être évincé. Jean-Pierre Melville, estimant son jeu insuffisant pour le ton noir et rigoureux du polar, a discrètement organisé son renvoi. C’est Pierre Zimmer qui reprendra finalement le rôle, apportant la gravité attendue dans cet univers de truands et de codes d’honneur.

Un premier projet saboté par la production

Dès 1964, Le Deuxième Souffle était en préparation avec Serge Reggiani (Gu), Simone Signoret (Manouche), accompagnés de Roger Hanin ou Georges Marchal. Ce casting quatre étoiles n’a pourtant jamais vu le jour : le producteur Charles Lumbroso n’a ni financé correctement l’équipe technique ni respecté les délais pour acquérir les droits du roman d'origine, provoquant l’abandon du projet. Dans une colère noire, Melville serait allé jusqu’à assommer Lumbroso, révélant une facette aussi tranchante que ses mises en scène.

Une scène de train qui fait dérailler une amitié

La tension palpable dans la scène finale de Le Deuxième Souffle, où Gu monte dans un train, ne relevait pas que de la fiction. Melville, en quête de réalisme, avait sans prévenir demandé au mécanicien d'accélérer progressivement le train pour renforcer l'urgence dramatique. Lino Ventura, qui incarnait Gu avec froideur et dignité, s’est senti trahi par cette manœuvre. Une brouille durable s’installa entre l’acteur et le cinéaste, illustrant la rigueur sans compromis du réalisateur.

Un braquage filmé au sommet des falaises

Le spectaculaire braquage du fourgon dans Le Deuxième Souffle a été tourné sur la route des Crêtes (D141), perchée entre La Ciotat et Cassis. Le site naturel des falaises Soubeyranes et le parking du Belvédère ont offert un décor dramatique idéal pour cette scène centrale du film, combinant silence, précision du geste criminel et beauté brute de la nature — marques de fabrique de Melville.

Un clin d’œil napoléonien à Raymond Pellegrin

Dans le bureau du personnage Paul Ricci (interprété par Raymond Pellegrin), Jean-Pierre Melville a placé des gravures de Napoléon en guise d’hommage subtil. Dix ans plus tôt, Pellegrin avait incarné l’Empereur dans le film de Sacha Guitry, rôle qu’il avait décroché notamment grâce à des clichés réalisés par Melville pour un projet finalement abandonné. Ce geste énigmatique s’inscrit dans l’atmosphère feutrée et codée du film, où chaque détail scénographique renforce la grandeur tragique des personnages.