Le Mécano de la Générale

Distribution : Le Mécano de la Générale

Une reconstitution fidèle pour Le Mécano de la Générale

Pour garantir un rendu historiquement fidèle dans Le Mécano de la Générale, Buster Keaton fit construire deux répliques exactes de la locomotive General. Ces machines à vapeur, munies de chaudières à bois authentiques, furent filmées dans des décors naturels, sur une véritable ligne de chemin de fer datant de la Guerre de Sécession, traversant plaines et forêts de l’Oregon. Un effort logistique colossal pour un film muet historique considéré comme l’un des plus spectaculaires de son époque.

Les incendies causés par la locomotive de Keaton

Lors du tournage de Le Mécano de la Générale, pas moins de douze incendies furent déclenchés involontairement par les étincelles issues de la chaudière de la locomotive. Ces départs de feu ralentirent de manière significative la production, obligeant l’équipe à indemniser les habitants environnants à hauteur de 50 000 dollars. Un exemple frappant des défis rencontrés pour tourner un film d'action réaliste en pleine nature.

Une scène spectaculaire entrée dans l’histoire du cinéma muet

Le point culminant de Le Mécano de la Générale reste sans conteste la spectaculaire destruction du pont, lors de laquelle une véritable locomotive plonge dans la rivière. Tournée en une seule prise, cette scène coûta à elle seule 42 000 dollars — un budget colossal pour l’époque — et mobilisa plusieurs caméras pour immortaliser ce moment unique. Elle demeure à ce jour l'une des cascades les plus chères du cinéma muet.

15 000 figurants pour une épopée ferroviaire grandiose

Afin de donner une échelle épique à Le Mécano de la Générale, Buster Keaton recruta 15 000 figurants, dont une compagnie entière de la Garde nationale de l’Oregon, pour incarner les soldats des deux camps lors de la Guerre de Sécession. Le recrutement massif absorba à lui seul un tiers du budget du film, illustrant la démesure de cette fresque historique ferroviaire.

Des cascades authentiques sans trucage

Dans Le Mécano de la Générale, aucune miniature ni effet spécial moderne ne fut utilisé. Buster Keaton réalisa lui-même toutes les cascades dangereuses, notamment en se plaçant sur la bielle en mouvement d'une locomotive lancée, ou encore en montant sur son pare-chocs pour dégager la voie. Ces exploits réels, filmés sans doublure, contribuent aujourd’hui encore à la réputation d’authenticité et de maîtrise physique du film.

Source : La Revue d’Histoire Militaire